Trečiadienio popietę „Kauno Žalgirio“ futbolininkai pasiekė Angliją ir atvyko į pietinėje šalies dalyje esantį Braitoną. Ketvirtadienio vakarą Željko Sopičiaus vadovaujamos komandos laukia istorinė akimirka – žalgiriečiai pirmą kartą žais pagrindiniame UEFA turnyro etape.
UEFA Konferencijų lygoje kauniečiai susitiks su šį sezoną Anglijos „Premier“ lygoje puikiai rungtyniaujančiu „Brighton“ klubu. Dvikovos pradžia – 22 val., o ją tiesiogiai transliuos TV6 televizija.
Prieš rungtynes kalbėjęs Ž. Sopičius teigė, kad komandai garbė pasirodyti tokioje scenoje. Strategas sakė matęs kelias pastarąsias „Brighton“ rungtynes, suprantantis varžovų situaciją, tačiau pabrėžė, jog futbole galimi įvairūs scenarijai. Treneris patikino, kad jo auklėtiniai aikštėje atiduos visas jėgas, o galutinį rezultatą bus galima įvertinti po mačo.
Anglijos žurnalistai taip pat pasveikino kauniečius su savaitgalį iškovota LFF taure ir pasiteiravo, ar komanda spėjo deramai atšvęsti trofėjų.
Ž. Sopičius pripažino, kad didelių iškilmių nebuvo. Pasak jo, komandai prieš akis – ketverios iš eilės labai sunkios rungtynės: su „Brighton“ ir Bergeno „Brann“ Europoje, taip pat su „Sūduva“ ir Vilniaus „Žalgiriu“ Lietuvos čempionate. Treneris pabrėžė, kad šalies lyga klubui yra itin svarbi, o iki sezono pabaigos liko vos ketverios rungtynės.
Konferencijoje Kauno komandos vairininkas prisiminė ir vasarą pasiektą pergalę prieš Stambulo „Bešiktaš“. Jis neslėpė, kad UEFA Konferencijų lygoje „Kauno Žalgiris“ laikomas autsaideriu, turinčiu vienus mažiausių šansų iškovoti taškų ir prasibrauti į kitą etapą. Vis dėlto panaši situacija, pasak trenerio, buvo ir prieš akistatą su „Bešiktaš“ – tuomet varžovai kauniečiams beveik nesuteikė galimybių, tačiau Lietuvos klubas juos įveikė savo aikštėje.
Ž. Sopičius pripažino, kad namuose žaisti lengviau, tačiau pabrėžė, jog komanda šiam susitikimui tinkamai pasirengė.
Treneris taip pat atskleidė, kad radikaliai keisti žaidimo principų neketina. Nors susitikimuose su tokiais varžovais kaip „Brighton“, „Bešiktaš“ ar Zagrebo „Dinamo“ tenka būti atsargesniems ir neatsiverti taip, kaip Lietuvos čempionate, nuolat keisti stiliaus nėra įmanoma. Pasak stratego, dėl to nukentėtų komandos rezultatai svarbiose vietinės lygos rungtynėse.
Prieš žiniasklaidą taip pat stojo vasarą prie „Kauno Žalgirio“ prisijungęs saugas Vykintas Slivka. Lietuvos rinktinės narys sakė, kad būti Anglijoje jam ir komandai yra ypatinga, nes laukia pirmasis klubo mačas pagrindiniame Europos turnyro etape. Futbolininkas patikino, kad žalgiriečiai sieks geriausio įmanomo rezultato.
V. Slivka pridūrė, kad nemažai komandos žaidėjų seka „Premier“ lygą ir gerai žino, kokią formą šiuo metu demonstruoja „Brighton“. Saugas tikisi, kad kauniečiai bus pasirengę varžovų intensyvumui, tačiau priminė, jog futbole iš anksto neįmanoma numatyti, kas nutiks. Jis pripažino, kad „Kauno Žalgiris“ į rungtynes atvyksta kaip autsaideris, tačiau galutinį atsakymą pateiks aikštė.
