Hjustono „Rockets“ puolėjas Kevinas Durantas viešai sureagavo į buvusio klubo – Finikso „Suns“ – savininko Mato Ishbia kritiką.
Krepšininkas teigė, kad nepaisant 36-erių amžiaus jis žaidė aukščiausiu lygiu ir prisidėjo prie „Suns“ komandos kultūros atkūrimo. K. Durantas taip pat ironizavo, kad M. Ishbia apie jį kalba taip, tarsi šis būtų padaręs sunkų teisės pažeidimą.
Į šiuos žodžius netrukus atsakė pats „Suns“ savininkas. M. Ishbia pabrėžė, kad dėl komandos neįgyvendintų lūkesčių K. Duranto nekaltina, tačiau džiaugiasi šiuo metu Finikse kuriama organizacijos kultūra, tinkamai pasirinktais žmonėmis ir aiškiais prioritetais. Jis taip pat palinkėjo puolėjui sėkmės Hjustone.
2023 metų vasarį M. Ishbia įsigijo „Suns“ klubą per 4 mlrd. JAV dolerių vertės sandorį. Tą pačią dieną Finikso ekipa atliko vienus garsiausių mainų NBA istorijoje.
„Suns“ iš Bruklino „Nets“ gavo K. Durantą, tačiau už jį atidavė Mikalą Bridgesą, Cameroną Johnsoną, keturis neapsaugotus pirmojo rato naujokų biržos šaukimus ir teisę apsikeisti dar vienu pirmojo rato šaukimu.
Vis dėlto per pustrečių metų, kai komandoje žaidė K. Durantas, „Suns“ laimėjo tik vieną atkrintamųjų varžybų seriją.
M. Ishbia pasakojo, kad perėmęs klubą rado jį maždaug aštuntoje ar devintoje vietoje, tačiau matė gerų jaunų žaidėjų ir tikėjosi žengti dar vieną žingsnį. Nors jam buvo patariama nesikišti į krepšinio sprendimus, savininkas nusprendė leisti komandai mokėti prabangos mokestį ir daryti viską, kas būtina čempionų titului iškovoti.
Vėliau jis pripažino, kad pasirinkta strategija buvo klaidinga. Pasak M. Ishbia, svarbiausia pamoka nėra susijusi su tuo, ar K. Duranto įsigijimas buvo geras, ar blogas sprendimas. Organizacija esą privalo aiškiai žinoti, kokia nori būti, laikytis savo vizijos ir pasitikėti pasirinkta kryptimi. Savininkas pripažino, kad pradžioje to nedarė ir problemas bandė spręsti pinigais.
2025 metų vasarą „Suns“ išmainė K. Durantą į „Rockets“. Šiame sandoryje dalyvavo septynios komandos – tai pirmas toks mainų atvejis NBA istorijoje.
M. Ishbia aiškino, kad sprendimas išmainyti puolėją buvo susijęs su siekiu iš esmės pakeisti organizacijos kryptį. Po nesėkmingų dvejų metų jis nusprendė atsisveikinti su K. Durantu, pasikviesti generalinį vadybininką Brianą Gregory, trenerį Jordaną Ottą ir pats aktyviau dalyvauti priimant sprendimus.
Savininkas teigė norėjęs aiškiai apibrėžti, kokių žmonių komandai reikia ne tik aikštėje, bet ir už jos ribų. Jo vertinimu, „Suns“ trūko aiškios kultūros bei krypties, todėl net tokio talento kaip K. Durantas įsigijimas savaime negarantuoja čempionų titulo.
Paskutinį sezoną Finikse K. Durantas per 62 rungtynes vidutiniškai pelnė po 26 taškus, atkovojo po 6 kamuolius ir atliko po 4,2 rezultatyvaus perdavimo.
Puolėjas taip pat pasiekė išskirtinį NBA rekordą: keturis sezonus iš eilės vidutiniškai pelnė bent po 25 taškus, realizuodamas daugiau nei 50 proc. metimų iš žaidimo ir 40 proc. tritaškių. Tai ilgiausia tokia serija lygos istorijoje.
Praėjusių metų spalį K. Durantas su „Rockets“ pasirašė dvejų metų, 90 mln. JAV dolerių vertės sutarties pratęsimą. Joje numatyta žaidėjo pasirinkimo galimybė 2027–2028 metų sezonui.
