George’o Russello padėtis „Mercedes“ komandoje sulaukė daugiau dėmesio po įspūdingo jo komandos draugo Kimi Antonelli pasirodymo 2026 metų „Formulės 1“ sezone. Buvęs „IndyCar“ lenktynininkas ir dabartinis F-1 televizijos ekspertas Jamesas Hinchcliffe’as neatmeta, kad ateityje britas gali svarstyti pasitraukimą iš ekipos.
Sezoną G. Russellas pradėjo kaip vienas ryškiausių kandidatų į pasaulio čempiono titulą. Jis laimėjo pirmąjį etapą Australijoje ir Kinijos GP sprinto lenktynes, tačiau vėliau čempionato kontrolę perėmė jaunasis K. Antonelli. Po pergalės JAV GP Ostine italas pirmauja įskaitoje, surinkęs 365 taškus. G. Russellas turi 242 taškus ir užima antrąją vietą. K. Antonelli titulą jau galėjo užsitikrinti Ostine, tačiau tai jam nepavyko, todėl kitas šansas atsiras Meksikos miesto GP.
J. Hinchcliffe’as atkreipė dėmesį į skirtingą abiejų lenktynininkų ryšį su „Mercedes“. Pasak jo, K. Antonelli pasirinko pats Toto Wolffas, italas užaugo komandos sistemoje ir yra laikomas jos projektu. Tuo metu G. Russellas taip pat priklausė „Mercedes“ šeimai, tačiau į ekipą atėjo per „Williams“ bei buvo ruošiamas perimti Lewiso Hamiltono vietą. Eksperto vertinimu, būtent šis sezonas turėjo galutinai įtvirtinti brito pozicijas komandoje.
Specialistas pabrėžė, kad pralaimėjimas komandos draugui per vieną sezoną savaime nereiškia, jog lenktynininkas prarado savo vertę. Vis dėlto G. Russellas, įvertinęs K. Antonelli amžių, greitį ir artimą ryšį su T. Wolffu, gali pradėti galvoti apie kitus karjeros kelius.
J. Hinchcliffe’as mano, kad nė vienas lenktynininkas po tokio sezono nelaikytų savo karjeros baigta ar nepripažintų, kad varžovas yra neabejotinai geresnis. Tačiau, jo teigimu, K. Antonelli rezultatas, jaunas amžius ir ankstyvas proveržis karjeroje galėjo paskatinti bent dalį G. Russello svarstyti apie kitus variantus.
Ekspertas taip pat priminė, kad praėjusiais metais derybos dėl G. Russello sutarties su „Mercedes“ pratęsimo užtruko. Nors galiausiai atrodė, kad britas komandoje liks, tuo metu jo vadybininkai palaikė ryšius ir su kitomis ekipomis.
J. Hinchcliffe’as teigė, kad tokie pokalbiai jau buvo pradėti. Nors G. Russello pasilikimas „Mercedes“ atrodė gana tikėtinas, jo vadybininkai bendravo su įvairiais žmonėmis „Formulės 1“ užkulisiuose. Kadangi ryšiai jau užmegzti ir diskusijos dėl 2026 metų buvo vykusios, ekspertas nemato priežasties, kodėl jos negalėtų būti greitai atnaujintos.
Kol kas nėra patvirtintos informacijos, kad G. Russellas ketintų palikti „Mercedes“. Tačiau K. Antonelli sėkmė gali paveikti brito sprendimus dėl ilgalaikės karjeros.
